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El segundo y último programa dedicado a repasar lo mejor del pasado año está aquí. Reescuchamos los momentos en los que han sonado en Rocktopia, los que consideramos discos más destacados de 2022.
En nuestra próxima edición arrancaremos con las novedades del nuevo año… ¡qué sea feliz!
(Esta semana en Rocktopia: PORCUPINE TREE, CHARLIE GRIFFITHS, DRY RIVER, JOE SATRIANI, THRESHOLD, AVATARIUM y THE DEAD DAISIES)
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El vistazo al pasado en la edición de hoy del programa comienza en el año 1995, en la ciudad de Gotemburgo. En aquellos días se estaba fraguando allí una nutrida escena de metal extremo y tenebroso. Grupos de death y black metal surgían decepcionados por el mundo que los rodeaba, tomando por bandera la discriminación de la industria musical, que evidentemente los rechazaba. Era una escena oscura, pero no todos eran tan extremos. En esas circunstancias nacieron Evergrey…
Melancólicos por naturaleza, su música en penumbra aglutinaba esa oscuridad casi gótica, facturada a golpe de metal contundente con cierta sofisticación, que los hizo ser catalogados por muchos como grupo de metal progresivo, aunque nunca lo han llegado a ser.
La banda, comandada desde siempre por el guitarrista y vocalista Tom Englund, pasaba a principios de la década de 2010 por una época de inestabilidad. Su álbum de 2011 se llamaba “Glorious Collision”. Para su grabación fueron sustituidos tres de los cinco miembros de la banda. A pesar de la renovación del personal, poco cambió en estos suecos, sobre todo porque lo que perduraba era la impronta de Tom Englund, catalizador absoluto de toda la grisácea propuesta de Evergrey. Guitarras aplastantes, voces de melodías melancólicas, teclados muy medidos para aportar el dramatismo necesario a un grupo que siempre aúna emoción y potencia…
Ese es el único disco de Evergrey en el que estampó su firma un tipo por entonces poco reconocido como Marcus Jidell. El músico sueco estuvo ligado a varias bandas como Royal Hunt antes de aquello, y muchas más vinieron después, entre ellas Soen, The Doomsday Kingdom y, sobre todo, la que ahora nos ocupa: Avatarium.
En realidad ésta no era su banda, sino la del histórico fundador de Candlemass, Leif Edling. Edling poco después de empezar se fue y dejó al mando de las operaciones a Marcus Jidell, que había sido su lugarteniente hasta entonces, y que tomó el control del grupo. La sombra del líder huido se antojaba muy alargada. Parecía como si al grupo le hubiera costado romper por completo el cordón umbilical que le conectaba a él. Eso no era malo, porque Avatarium pusieron en circulación lanzamientos de alto nivel sin excepción. Pero lo cierto es que la ruptura con el «padre» se materializa ya casi en su totalidad con su nuevo «Death, Where Is Your Sting». Probablemente el mejor trabajo de toda la discografía del combo de Estocolmo, lo cual son palabras mayores.
El espíritu doom que fue la semilla del grupo sigue siendo la base. Pero desde ahí las ramificaciones se producen hacia diferentes horizontes. La oscuridad es una constante. Eso no se discute. Pero Avatarium se encargan de vestirla con arreglos excepcionales que aportan belleza a su música, y además lo complementan con un toque comercial más acuciado que nunca, llegando hasta a confeccionar estribillos pegadizos. Avatarium se han convertido en algo único. Hablan de la muerte y del amor en las mismas canciones. Un matrimonio, el del guitarrista Marcus Jidell y su esposa, la magnífica cantante Jennie-Ann Smith, que trasciende a la música del grupo…
(Esta semana en Rocktopia: EVERGREY, AVATARIUM, OCEANS OF SLUMBER, DEVIN TOWNSEND, ANDY GILLION, AVANTASIA, BLIND GUARDIAN y THERION)
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El vocalista alemán Michael Kiske, ha sido sin duda todo un referente para montones de cantantes que han seguido su estela desde su eclosión a mitad de los ochenta, a través de una banda tan generacional como Helloween. Su salida de un grupo que se había convertido en el principal ariete del power metal, provocó decepción y ganas de, al menos, escuchar a Kiske en otras aventuras. Pero el cantante de Hamburgo salió escaldado de sus andaduras musicales y se tomó un respiro, casi un periodo sabático durante el que desapareció del ojo público. Un silencio apenas roto por algún tímido escarceo en solitario, bandas fallidas como SupaRed y distintas colaboraciones. Lo que le llevó a contribuir con Avantasia, una colaboración con un nombre contrastado que le permitió suscitar la satisfacción de muchos fans que no le habían olvidado. Aprovechando esa estela, la compañía italiana Frontiers se puso en contacto con Dennis Ward, bajista y líder de Pink Cream 69, además de contrastado productor. Él fue contratado para supervisar el proyecto al que denominarían Place Vendome. Luego se habló con Michael Kiske y le propusieron la idea de ser el centro sobre el que girase todo. Después de escuchar las canciones, el alemán dio el visto bueno, satisfecho por la tesitura melódica y la solidez de los temas que Ward había creado para él. En octubre de 2005 se editaría el primer disco de Place Vendome, con el resto de instrumentistas de Pink Cream 69 abordo, más la incorporación del teclista de Vanden Plas, Gunter Werno…
Gunter Werno ha sido desde el principio un fijo del proyecto Place Vendome; un teclista de garantías cuya banda principal edita en estos días su nuevo álbum. Vanden Plas, la banda alemana es posiblemente la más representativa de prog metal venida desde allí, y seguro que una de las más longevas. Desde 1986 en los escenarios, e increíblemente sin haber cambiado ni a un solo miembro desde entonces. Lo cierto es que Vanden Plas están de vuelta, aunque no haga demasiado tiempo que se fueron, ya que el año pasado editaban la primera parte de este doble álbum conceptual cuyo segundo y definitivo capítulo se publica ahora. Se trata de “The Ghost Xperiment – Illumination». Las historias de fantasmas vuelven a la palestra de la misma manera que se iniciaron y con las señas de identidad de Vanden Plas en todo su apogeo. La lírica y la épica entregados a golpe de melodía y capacidades instrumentales incontestables…
(Esta semana en Rocktopia: PLACE VENDOME, VANDEN PLAS, DREAM THEATER, PAIN OF SALVATION, AVATARIUM, KATATONIA, RITUAL, GAZPACHO, MARK KELLY’S MARATHON, REB BEACH, PHIL CAMPBELL, JACK SLAMER, CATS IN SPACE, SIGNAL RED, STAN BUSH, JEFF SCOTT SOTO, JORGE SALÁN, LORDS OF BLACK y ASSIGNMENT)
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Durante la década de los noventa muchos de los estilos que triunfaron en la década anterior quedaron relegados a vivir en base a un estatus de culto. Algunos mercados como el japonés aguantaron el vuelco de tendencias y también en Europa, aunque a nivel minoritario, bandas jóvenes surgían desoyendo las órdenes no escritas de la industria discográfica. Suecia era ya entonces un país en el que convivían artistas de los más diversos pelajes, con la garantía con la que casi siempre despachan las cosas, a toda fidelidad. Y así surgió una banda como Jekyll & Hyde, ahora prácticamente olvidados, pero cuna de músicos que luego fueron parte de formaciones como The Poodles, Talisman, Royal Hunt, Evergrey o Hammerfall entre otros.
Jekyll & Hyde eran jóvenes y se notaba, había muchos aspectos que depurar en su puesta en escena. Eran jóvenes, pero en lugar de decantarse por las modas imperantes prefirieron emular a sus héroes más recientes, y por eso su propuesta recordaba a la de bandas como Skid Row, pero sobre todo a Guns’N’Roses. En 1998 editaban «Heavenly Creatures», su segundo álbum, y el que posiblemente terminó siendo el favorito de su corta discografía. Los ecos de la banda de Axel Rose y Slash eran patentes, se cruzaban con el carácter intransferible escandinavo. Sonaban bien, aunque quedaban lejos de los originales, y en cualquier caso representaban una propuesta fresca, válida y que algunos les servía para mantener viva la llama de un pasado feliz…
Es curioso como después de liquidar Jekyll & Hyde, sus componentes: el cantante Jakob Samuel; el guitarra Pontus Norgren y el otro guitarrista Marcus Jidell se centraron en la consecución de un grupo en formato de trío, con tintes épicos, power metaleros y versados en los cuentos de Tolkien. Luego Samuel y Norgren formaron los festivos The Poodles, pero Markus Jidell sintió la llamada de su «yo» más épico con Royan Hunt; más serio con Evergrey y más oscuro después con The Doomsday Kingdom, o con Avatarium.
Avatarium fueron creados en 2012 por dos prestigiosos músicos de la escena doom clásica como los Candlemass, el bajista Leif Edling y el teclista Carl Westholm. Después de la salida de ambos fuera de Avatarium, Marcus Jidell ha quedado como principal factotum del grupo, junto a la que es su esposa y cantante de la banda Jennie Ann Smith. «The Fire I Long For» es el título de su nuevo trabajo, con el que suman una pieza más a su cada vez más sólida discografía. No muchos hubieran apostado por la continuidad de lo que parecía en sus inicios un proyecto. Ahora ese poso de estabilidad se nota a cada paso que dan, y este nuevo disco no es una excepción. Avatarium prueban ser capaces de atraer hacia sí mismos una buena paleta de influencias que, sin embargo, logran armonizarse en torno a un concepto en el que el doom sirve como elemento común. Leif Edling todavía ha contribuido con tres canciones a la consecución de este disco, mientras Ann Smith dice que Bob Dylan o Leonard Cohen siguen siendo una influencia en la consecución de sus letras simbólicas. Todo es un esfuerzo en busca de los equilibrios: sombras y luz; densidad y ligereza. La voz cautivadora de Ann Smith respaldada por un sonido mastodóntico de base de ritmo, el que han conseguido para la ocasión en los Estudios DeepWell de Estocolmo, con la producción del propio Marcus Jidell…
(Esta semana en Rocktopia: JEKYLL & HYDE, AVATARIUM, CANDLEMASS, TORBEN ENEVOLDSEN, PRETTY MAIDS, THE DARK ELEMENT y AUTUMN)
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Banda-proyecto minoritario, pero interesante el que surgió en mitad de los años 2000, cuando el productor y teclista alemán Markus Teske, que había estado trabajando con Symphony-X o Vanden Plas, decidió llamar a algunos colegas y montar el combo Red Circuit. Junto a él se podía encontrar al vocalista de Sri Lanka, Chitty Somapala, quien ha sido un respetado cantante en el circuito más especializado desde su aparición en los noventa con grupos como Avalon o Firewind. Aunque quizás aún más reseñables eran las colaboraciones de artistas como los guitarristas franceses Patrick Rondat y Stephan Forté, además de algunos miembros de Vanden Plas. Una mezcla de caracteres elegantemente equilibrada, entre el metal técnico, algo de power metal y cierta actitud comercial inteligentemente diseñada…
Si mencionamos a Stephan Forté en esa colaboración con el proyecto Red Circuit es porque el guitarrista galo editaba hace algún mes que otro un nuevo disco con su banda Adagio. De nuevo un trabajo cuya promoción y difusión deja mucho que desear, y es por ello que llega ahora al programa, cuando su edición se produjo en realidad cuando estábamos en mitad del verano. Pero ese parece ser el sino de Adagio. Un grupo que musicalmente es incontestable, pero cuya repercusión aún hoy en día, después de 17 años de existencia, sigue siendo a un nivel muy minoritario. Y no será desde luego porque obras como su último “Life” no estén acabadas y presentadas con todo lujo de detalles. Producción diáfana y poderosa; buenas canciones, y extraordinarias interpretaciones espoleadas por el talento líder de Stephan Forté, que para este último disco de Adagio son coronadas vocalmente por un tipo de la categoría de Kelly Sundown Carpenter, ex de otros nombres de culto como Beyond Twilight y actual de los estupendos Zierler. Todo muy minoritario, pero no por los quilates que desprende una obra como “Life”, hospedaje del mejor power metal sinfónico y progresivo de todo el planeta.
(Esta semana en Rocktopia: RED CIRCUIT, ADAGIO, ALMANAC, PINK CREAM 69, MARTY FRIEDMAN, DIABLO SWING ORCHESTRA, DOOM SIDE OF THE MOON y AVATARIUM)
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Royal Hunt nacieron a finales de la década de los ochenta e irrumpieron en los noventa como una de esas bandas fuera de las modas imperantes, convirtiéndose en uno de los escasos reductos de metal neoclásico y sinfónico de su época. Como era habitual tan solo Japón y algunos países europeos prestaron atención a la grandilocuencia musical que desde siempre fue la seña de identidad de la banda liderada única y exclusivamente por Andre Andersen.
2003 sería un año de rupturas con Jacob Kjaer y Steen Mogensen -guitarrista y bajista del grupo respectivamente-, dejando la banda después de muchos años en ella. El guitarrista Marcus Jidell sería el elegido para entrar en la banda, mientras el propio Andre Andersen, además de sus teclados, se hacía cargo del bajo para la grabación del álbum “Paper Blood”.
Aquella nueva formación inyectó a Royal Hunt de nuevas cotas de vitalidad, y aquel pasó a ser uno de los mejores trabajos firmados por la banda danesa, y el último con el sensacional John West como cantante. “Paper Blood” alcanzaba cotas de contundencia poco registradas en la escala de fuerza de Royal Hunt y eso se notaba en temas como la que daba título al álbum…
Alegra comprobar cómo un guitarrista como Marcus Jidell ha ido escalando posiciones en cuanto a prestigio, siendo parte con el paso del tiempo de más y más proyectos, hasta llegar a la actualidad. Lo escuchábamos hace poco como nuevo y fundamental miembro de Soen y lo haremos a continuación, también como pieza pivotal de Avatarium. La banda de Estocolmo fue fundada tan solo hace cuatro años, cuando unieron esfuerzos el propio Marcus Jidell y el jefe de Candlemass, Leif Edling, quien ya no está en el grupo. Desde el principio su entendimiento fue total y el encaje musical se puso de manifiesto de inmediato con aplausos por parte de toda la crítica, hacia sus capacidades musicales, asociando en un mismo ente recuerdos provenientes de Black Sabbath, Deep Purple o el Pop de los 70s. Avatarium no han dejado de crear música desde entonces y “Hurricanes And Halos” es su tercer larga duración. Un álbum que ya ha recogido la aprobación de algunas de las revistas más representativas del viejo continente donde están siendo disco del mes. Y en Rocktopia son disco de portada…
(Esta semana en Rocktopia: ROYAL HUNT, AVATARIUM, THE DOOMSDAY KINGDOM, APOCALYPSE ORCHESTRA, DARIO LORINA, ANATHEMA, VERBAL DELIRIUM y THE ROCK ALCHEMIST)
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